作者：刘戈来源：《商业价值》2010年第5期

哪些事件会成为历史里程碑或分水岭？有时是战争，有时是会议，有时是宣言，有时是科学发现，有时是灾难。

两次大灾难改变了美国的历史。其中一次是2001年的“9.11”，美国世贸中心双子塔被恐怖分子袭击倒塌，另一次是1911年3月25日华盛顿广场大楼起火。

1911年3月26日，《纽约时报》头版头条特别长，有24个字:“141名男女工人死于内衣厂火灾；被困在华盛顿广场大厦顶层；街道上散落着尸体；大楼里有成堆的尸体。标题下面是这样一条线索:“格林街和华盛顿广场拐角处的十层楼的三层昨天被烧毁了。在火灾中，141名年轻男女工人——其中至少有125名女孩——在楼下人行道上跳跃时被烧死或摔死。

“没有人知道火是怎么开始的。八楼的车间里有很多很大的木制切割台。桌子上堆着布，地上到处是破布。火势通过地面的易燃材料迅速蔓延。”

“一群女工设法逃到防火梯，试图从防火梯逃走。但是久失修的逃生梯已经严重生锈。在女孩们的压力下，消防通道破裂，女工们尖叫着从高楼上摔了下来。”

“大楼下面的人绝望地看着燃烧的地板，情不自禁。一瞬间，几个女孩的脸出现在烟雾弥漫的窗户上。他们爬上窗台，站在高高的窗台上。他们身后是地狱般的火焰，火焰向他们逼近，舔着他们的头发和衣服。在浓烟中，人们看不到自己的脸，也看不到自己脸上绝望的表情。然而，熊熊大火将他们的形象烙进了美国历史。"

在无数双焦虑、痛苦和绝望的眼睛中，女孩们像裙子上有火焰的火烈鸟一样，从24米高的大楼上跳了下来...楼下，人们打开床单、毯子和被子，试图抓住跳下来的女人。但是被子毯承受不了冲击力，高楼上的跳跃体穿过被子毯重重地摔在人行道上。地上散落着年轻女孩的尸体，街道上血迹斑斑。水龙带里的水喷到火灾现场，然后从空掉到地上，流进地上的血，滴入下水道……”

那天正好是星期六，发薪日。姑娘们早已换好工装，穿上漂亮的衣服，排队领工资。然后是一个难得的周末，他们已经累了一个星期，悲剧就发生在这个时候。

就在一年前，在纽约数百家血汗工厂工作的工人曾举行大规模罢工，要求更高的工资、更短的工作时间和更好的工作条件。三角工厂的女工也是积极的参与者，特别要求改善工厂的消防设施，但罢工以失败告终。迫于生活的压力，女孩们不得不回到工厂，在那里她们意识到随时都会发生火灾。

4月5日，一个阴沉的下午，12万名工人形成了一条长长的、寂静的河流。这是一次无声的游行，除了哭泣，没有任何口号。

在此之前，纽约人不关心这些血汗工厂工人的处境。但是这场灾难唤醒了纽约人民的良知。”我低下头，对自己说，我有责任。是的，这个城市的每个男人和女人都有责任。”一位学者在他的文章中写道。人的罪恶感最终是作为具体措施一步步实施的。

《劳动法》就是在这个时期通过的。三角公司火灾悲剧成为立法依据。到1914年，纽约州已经通过了34项法律来改善工人的工作条件和劳动安全。这些法律的通过被认为是“进步时代”最重要的成就。

三角工厂事件后来被写进美国高中历史教科书，成为美国现代主流价值观的一部分:生命的价值比财富更重要。